Глава 2.

Человек, нанятый Алексой, выполнил свое обещание, и даже сверх того. Квартира приобрела жилой вид, и все было сделано так, как она и хотела. Преобладали золотистые, ярко желтые, серебристые или нежно голубые тона.
Ярко желтые диван и кресла, шкафы цвета слоновой кости или — в кабинете, мягкого коричневого цвета дерева. Кровать в спальне была серебристо серого цвета и такого же цвета мебель. Все это оживлял мягкий золотистый ковер и такого же цвета телевизор.
На кухне преобладали все оттенки желтого, который местами разбавлял ярко синий цвет. В ней было предусмотрено все, что могло понадобиться хозяйке: от мебели и бытовой техники до полного сервиза на шесть персон и другой необходимой для приготовления пищи посуды.
В общем, он поработал на славу и сполна заслужил те девяносто три тысячи долларов, что заплатила ему Алекса за работу и обстановку.
Расплатившись с ним, Алекса принялась обживать сове новое жилище. Прежде всего, она перевезла из гостиницы свои вещи и разложила их по местам, а потом внесла небольшие коррективы в обстановку. Прежде всего, она повесила на одну из стен портрет работы восемнадцатого века. На нем, несомненно, была изображена Алекса в шикарном платье того времени, что само по себе было удивительно, так как почти во все времена она предпочитала мужской стиль в одежде. Но, не смотря ни на что, ей самой нравился этот портрет, и ей было плевать, что он не совсем сочетался с окружающей обстановкой.
А свой кабинет она поместила меч тонкой работы — это был ее первый меч, который она выковала, еще будучи человеком. Она знала каждую его линию, каждый изгиб.
Изначально у нее было пять мечей — это было чуть ли не единственным, что она взяла из дома, но потом, спустя пару веков, она продала их, оставив лишь первый. Это стало началом ее теперешнего состояния, которое было довольно крупным.
Разобравшись со своими вещами, Алекса поняла, что нужно купить еще многое: средства для мытья, шампуни, мыло и другие средства личной гигиены, хотя бы пару полотенец, постельное белье и кучу других мелочей. Просто замечательно, что у нее теперь была машина. Даже ей, вампиру, которая могла бы поднять эту машину и не запыхаться, было бы затруднительно принести все это на себе.
Не долго думая, Алекса направилась в ближайший супермаркет, благо до его закрытия было еще далеко.
Уверенной, твердой рукой она вела свою Вольво. Ей нравилось ездить на машине или мотоциклы — в такие минуты она чувствовала себя ветром, это было сродни полету, но без его оторванности. Хотя некоторые другие вампиры ее возраста или старше с опаской относились к этим изобретениям человечества. Правда это ни в коей мере не относилось к ее создательнице — по праву считающейся сильнейшей из вампиров. Ей было несколько тысячелетий, что то около шести, даже больше, но это ни в коей мере не мешало ей меняться вместе с миром. Она никогда не жила прошлым и с восторгом воспринимала все новые изобретения людей. Она и ее, Алексу, сделала такой — сильной, бесстрашно смотрящей в будущее. За это она всегда будет благодарна ей.
А сейчас она летела на машине по вечерней Москве, подгоняемая мелкими бытовыми делами. И у нее было хорошее настроение. Новый город, новый дом. Все заново…
В супермаркете ей удалось купить все необходимое. Магазинная тележка была доверху забита всякой всячиной. Алексе насилу удалось запихать все это в машину, оставив в магазине изрядную сумму денег.
Дома же ей несколько раз пришлось сбегать от машины к дверям лифта и обратно. За раз утащить все это было невозможно. Слишком большой объем. Наконец, Алекса перевела дух и нажала кнопку седьмого этажа. Затем она еще минут десять перетаскивала покупки в квартиру.
Когда она заносила последний пакет, то столкнулась с молодой женщиной лет двадцати восьми с длинными каштановыми волосами и добрыми глазами. Она сказала:
— О, извините, ради Бога!
— Да ничего, — улыбнулась в ответ Алекса.
— А, это вы недавно переехали в сорок восьмую квартиру?
— Да, а что?
— Значит, мы с вами соседки! Я с мужем живу в сорок седьмой. Мы тоже недавно переехали. Я — Людмила.
— Алекса.
— Очень приятно. Но не буду вас задерживать! Если что — не стесняйтесь, заходите по соседски.
— Хорошо, рада была познакомиться.
Захлопнув за собой дверь, Алекса наконец избавилась от надоевшего ей пакета. Разбирая покупки, она вдруг вспомнила соседку. Ее глаза светились теплом и добротой. Она была человеком. «Такие как она, — подумала Алекса, — никогда не смогут стать вампиром. Таких то и ломает время». Она вспомнила как ей самой было по началу тяжело, особенно после первой сотни лет, когда эйфория бессмертия проходит, и понимаешь, что ты одна, и твой путь — не путь простого человека. Они умирают, их жизнь коротка, а перед тобой вечность, и ты один перед ее лицом. Это может сломить кого угодно. И именно в это время важно общество себе подобных. Так было с ней, но позже она избрала свой путь — путь волка одиночки. Одиночество стало ее тенью.
Алекса поспешила отогнать от себя мрачные мысли. Разобравшись с покупками, она направилась в ванную. Ночь только начиналась, но на охоту Алекса не собиралась. Она была сыта и знала, что первые признаки голода появятся через день два, не раньше. Вопреки бытующему мнению, кровь вампирам была нужна вовсе не каждую ночь.
Нежась в ванне, Алекса вдруг почувствовала чье то присутствие в своей квартире, и этот кто то, несомненно, был вампиром. Выйдя из воды, она поспешно накинула мягкий махровый халат, купленный ею сегодня, и ринулась на поиски незваного гостя. Что нужно было вампиру от нее?
Она нашла его в спальне. Он аккуратно сидел на ее новеньком кроваво красном покрывале. Это был мужчина лет двадцати пяти. Такого же роста, как и сама Алекса, атлетического, даже немного худощавого телосложения. У него были светло карие, просто ореховые глаза и немного вьющиеся длинные волосы, что придавало его открытому лицу с правильными чертами особое очарование.
Увидев его, Алекса улыбнулась и сказала:
— А, это ты, Сергей.
— Конечно. А ты ждешь кого то?
— Да никого я не жду! Некоторые просто не могут войти, как полагается и отказываются замечать звонок на двери, — фыркнула Алекса.
— Прости, но таков уж я есть. Рад, что ты вернулась! Давненько мы не виделись.
— Да уж! Лет тридцать, наверное. Последний раз мы встречались, по моему, в Бельгии. Я тоже рада тебя видеть!
Алекса отбросила притворную хмурость, улыбнулась и обняла старого друга. Затем они перешли в гостиную. Сергей с нескрываемым любопытством разглядывал обстановку и, наконец, сказал:
— А ты не плохо устроилась!
— В который раз убеждаюсь, что деньги помогают избавиться от многих проблем. Но как ты узнал, что я здесь?
— О, такие известия распространяются среди наших довольно быстро. Но, если честно, то я знал, что рано или поздно ты вернешься. Вопрос, на долго ли?
— Да я и сама еще не знаю. Посмотрим. Я вижу, здесь многое изменилось.
— Еще бы, за девяносто то лет! Ведь ты уехала в 1917?
— В 1918.
— Да, тогда многие из наших уехали…
— Конечно, многие жили под дворянскими титулами, а то и были дворянами. Живя в усадьбах и имениях, мы могли скрывать свою сущность. А потом начались эти рабоче крестьянские восстания… Их приход к власти с их бредовыми идеями. Как ты представляешь себе вампира, живущего в коммуналке?
— Ну, не все было так плохо… Да, конечно, нам приходилось быть гораздо осторожнее, но охотиться стало легче. Тогда и так слишком многие пропадали. Спецслужбы не дремали, выискивая внутренних врагов. А некоторые из нас даже участвовали во Второй Мировой…
— Да, знаю. У меня тоже был такой соблазн. Но, приняв участие в паре сражений сначала в войсках Англии, потом Франции, я решила, что с меня хватит. И я уехала в Штаты.
— Но тогда, в Бельгии, ты мне так и не сказала, почему все таки уехала из России.
— Всегда свобода была для меня главной. Я всегда выбирала свой собственный путь и не терпела ни чьих приказаний или наставлений. Даже если выбранный мною путь казался кому то неправильным. Да, я такая и не собираюсь меняться, — начала Алекса. — То, что начало твориться в России в начале двадцатого века мне не нравилось. Всюду царил хаос, люди будто обезумели, и некоторые этим чрезвычайно удачно воспользовались. Господи, начитавшись Маркса, они хотели построить общество всеобщего равенства, хотя любой образованный, да и просто здравомыслящий человек должен понимать, что это невозможно.
Я помню, как образованнейших людей, известным музыкантов, ученых выселяли из их домов, лишали всего, а то и убивали, не щадя ни женщин, ни детей. Сколькие вынуждены были бежать. Моих друзей расстреляли лишь за то, что они были дворяне, приближенные к императору. Убили всю семью. А я не успела их спасти… Эта вина всегда будет со мной… Тогда я была готова убить всех, уж и не помню, как удалось сдержаться. Последней же каплей было то, когда они пришли в мой дом, заявив, что я должна отказаться от имущества в их пользу. Тогда я хорошо поохотилась… но поняла, что рано или поздно это повториться. И тогда я решила уехать…
— Понятно, — задумчиво протянул Сергей.
— Но это все в прошлом. Лучше расскажи, что происходит среди наших сейчас. Я так поняла, они тоже догадываются о моем приезде.
— Это правда. Новый магистр города знает о тебе.
— Новый магистр? — в глазах Алексы появился интерес. — И кто он?
— Варлам.
— Варлам? Стал магистром города? Вот проныра! Ведь ему нет и тысячи лет, да и способности его не слишком выдающиеся…
— Зато безмерная жажда власти. Может он и не слишком силен для главного, зато хитер. Это ему и помогает, — ответил Сергей, а затем тихо добавил. — А ведь ты сама могла бы стать магистром города… Ты сильна, уж я то знаю… Мы с тобой из одного клана. Твоим творцом была сама…
— Не будем об этом. Я не хочу быть магистром. Мне нравится жить одной. А остальные вампиры… мне нет до них дела, и пусть они меня не трогают.
— Ну, думаю, сейчас кругу вампиров не до тебя. Они весьма озабочены появлением другого вампира.
— Какого?
— Подозревают, что он из новообращенных. Кто то сотворил его и бросил, так как охотится он крайне неумело и неосторожно. За ним уже девять трупов.
— Но ведь тот, кто сотворил его, должен был всему обучить…
— Но, судя по всему, этого не произошло. И этот вампир, похоже, сам не знает кто он, потому и ведет себя так неумело, что угрожает всем нам.
— Тот, кто его сотворил, должен знать закон и понимать, что когда его узнать, его постигнет кара.
— Это так. Варлам отдал приказ найти этого новенького и уничтожить, чтобы обезопасить всех нас. Нам еще повезло, что разгильдяйство властей помогло нам замять большинство этих дел.
— Значит, Варлам бросил на поиски новичка все силы… В таком случае странно, что он еще не пойман…
— Честно говоря, меня это тоже удивляет.
На несколько секунд повисла пауза, и вдруг Сергей сказал:
— Ты так не похожа на остальных.
— Может быть… Мне никогда не было до них дела.
— Что верно — то верно. За это они тебя и недолюбливают.
— Меня это не волнует. Ты же знаешь, я предпочитаю держаться в стороне.
— Знаю знаю. Иногда я удивляюсь, как ты меня то терпишь! — усмехнулся Сергей.
— Ты — разговор особый. Мы слишком долго знаем друг друга. Ты мой лучший и, наверное, единственный друг.
— Правда? Но твои птенцы…
— Ты знаешь мое мнение по этому поводу…
— О том, что создание подобного себе требует большой ответственности…
— Мне не нужен свой клан, мне не нужен вес в нашем обществе. Мне и так хорошо. Поэтому за всю свою жизнь вампиром я создала лишь трех птенцов. Один из них погиб, но остальные совершенно самостоятельны и больше не нуждаются в моей помощи. Я иногда встречаюсь с ними.
— По моему, ты просто слишком долго была одна.
— Не знаю, — немного раздраженно ответила Алекса. — Может и там, но это не повод, чтобы творить птенцов.
Сергей решил больше не развивать эту тему, так как прекрасно знал, какой вспыльчивой может быть Алекса. Он смотрел на нее и понимал, почему никто из других вампиров не хочет конфликтовать с ней. Весь ее облик дышал силой, несгибаемой волей и твердостью. Ее можно было принять за юношу, чем сама Алекса не раз пользовалась.
Но тем не менее, Сергей был одним из тех немногих, кто знал, что она может быть очень мягкой и нежной. Он помнил, как она спасла его из огня, а потом питала его своей кровью, чтобы он скорее восстановился. Именно тогда он понял, что никогда не сможет забыть эту странную и сильную вампиршу. С тех пор их дружба только крепла. Сергей готов был ради нее бросить вызов всему и всем, и знал, что она, если будет нужно, поступит так же.
Сергей помнил, как однажды королева сказала ему о ней: «Ее расположения добиться очень сложно, но тот, кому это удастся, обретет самого верного друга…» А королева никогда не ошибалась.
Оторвавшись от мыслей, Сергей спросил:
— Так что ты думаешь делать?
— Да пока не знаю. Похожу по городу. Мне надо привыкнуть к новой Москве. Она так изменилась.
— Надеюсь, ты здесь задержишься…
— Вполне возможно. Как бы не менялась эта страна, этот город, но здесь я чувствую себя дома.
— Понимаю тебя. Сколько бы мы не прожили лет, столетий, но мы всегда будем помнить то время, когда были людьми и те места, где родились.
— Да, — задумчиво ответила Алекса.
— Надеюсь, ты не откажешься от моей компании? Если честно, я сильно соскучился по тебе за эти годы.
— Мне тоже не хватало тебя…
— В таком случае, ты не откажешь мне совершить со мной прогулку по Москве, возможно поохотиться…
— Я охочусь одна, — ответила Алекса, но потом смягчившись добавила, — но в остальном я не против. К тому же ты можешь заходить в любое время.
— Вот и договорились.
Вскоре Сергей, попрощавшись, покинул ее квартиру. И ни чем: ни взглядом, ни жестом, он не выдал тайну, которую скрывал уже долгие годы.

Глава 4.

Все эти воспоминания нахлынули на Алексу, растревожили ее душу. Но она нашла в себе силы справиться с этим, как всегда.
Она бесцельно бродила по городу, сравнивая ту Москву, которую помнила, с той, что была сейчас. Алекса как раз свернула на Варварку, когда почувствовала, что за ней следят. Она остановилась у телефона автомата, делая вид, что собирается позвонить, чтобы подпустить следившего поближе. В следующий миг она уже прижала его к стене, сжимая твердой рукой горло.
Это был вампир. Худой, долговязый с короткими волосами. Сам он явно не ожидал такого поворота.
— Зачем ты следил за мной? — потребовала ответа Алекса.
— Я действовал по приказу магистра города. Мне в…велено передать вот это.
С этими словами он вручил Алексе небольшой голубой конверт. Взяв его, Алекса отпустила вампира со словами:
— Ну вот, передал. А теперь убирайся.
Он благоразумно последовал ее совету и просто растворился в темноте. Алекса даже не посмотрела в его сторону. Ее больше интересовал конверт. На нем была изображена летучая мышь.
— Как пафосно, — фыркнула Алекса.
Она вскрыла конверт. В нем было письмо, написанное на превосходной бумаге твердым почерком. Оно гласило:
"Рад видеть тебя в моем городе, Александра. Приглашаю встретиться сегодня, в 10 вечера.
Магистр города, Варлам"
Больше ничего написано не было, но к письму прилагалась карточка темно синего цвета, на которой золотыми буквами было выведено: Клуб «Ночной полет», адрес и телефон.
Алекса скомкала письмо и выбросила в ближайшую урну. Она хотела также поступить и с карточной, но передумала и положила ее в карман. Да, ей было наплевать на мнение остальных вампиров, но незачем было сразу настраивать их против себя. Так и быть, она сходит на эту встречу.
Клуб находился на Тверской и мало отличался от других подобных заведений. У его входа крутился народ, видно клуб был довольно посещаем. Алекса хотела войти, но дорогу ей преградил здоровый детина охранник, требуя плату за вход. Он чуть не лопался от собственной значимости. Но не успел он и рта открыть, как рядом возник вертлявый парень с непослушной копной русых волос — вампир, сразу же поняла Алекса. Видно, он был здесь чем то вроде менеджера. Внимательно оглядев ее, он сказал охраннику:
— Пропусти ее. — Охранник тут же сник и отошел в сторону.
— Вы ведь Александра, — спросил вампир у нее.
— Да.
— Хозяин ждет вас. Я провожу.
Следуя за ним, Алекса погрузилась в шумную атмосферу ночного клуба. Оглушительно гремела музыка. Люди сидели в бару у стойки, за столиками, или были на танцполе. В основном это была молодежь лет 18 25, но были и исключения. Также здесь были и вампиры. Алекса чувствовала их. Безусловно, заведение принадлежало Варламу, хотя официально это наверняка нигде не значилось. К тому же подобные клубы были идеальным местом для вампира — здесь можно было охотиться практически ничего не опасаясь. Алекса сама не раз этим пользовалась.
Сейчас она шла за своим провожатым. Они вышли из зала, в котором находились все посетители, в служебную часть, там они спустились вниз и оказались у мощной двери с цифровым замком. Ее провожатый открыл ее с помощью пластиковой карточки и пропустил Алексу вперед.
Здесь уже не было людей. Сначала здесь вообще никого не было. Потом стали попадаться вампиры. Видимо, эта часть клуба принадлежала им. Здесь они отдыхали, встречались…
Несколько раз Алексе попадались знакомые лица. Но больше было молодых вампиров. Видно, Варлам времени зря не терял, и всеми силами старался укрепить свое положение.
Наконец они пришли в небольшой конференц зал. Играла приятная музыка, мало похожая на ту, что звучала в основном зале клуба. Вампиры: мужчины и женщины, одетые в дорогую одежду, мирно переговаривались. Со стороны это походило на обычную светскую вечеринку.
Сейчас практически все взгляды были устремлены на Алексу. Они оценивали ее. Пытались определить ее возраст и уровень истинной силы. Это было обыденное явление в обществе вампиров.
Ее провожатый куда то испарился, но это мало волновало Алексу. Она заметила Варлама. Он был в безупречном черном костюме. Как и всегда он ревностно относился к своему внешнему виду. Варлам тоже заметил Алексу, и сразу же направился к ней. Довольная улыбка играла на его губах. Он сказал:
— Рад приветствовать тебя в этом скромном заведении, Александра.
— Здравствуй, Варлам.
По его едва уловимому знаку вновь заиграла музыка, и он сказал:
— Потанцуем?
Алекса не успела ничего ответить, как он уже закружил ее в танце. Она отменно танцевала, но со стороны это выглядело довольно необычно, так как одета она была в брючный костюм мужского покроя. Хотя в обществе вампиров это вряд ли могло кого удивить. Многие из них видели за свою долгую жизнь гораздо более удивительные вещи.
— Ты не сколько не изменилась, Александра, — сказал Варлам.
— Зови меня Алеской, — сухо ответила она.
— Как пожелаешь.
— Я вижу, ты здесь не плохо устроился.
— Пока не жалуюсь. Весь город принадлежит мне. Я его магистр.
— А так же неплохой бизнесмен. Ведь этот клуб тоже принадлежит тебе, разве не так?
— Да, так, — согласился Варлам. — Он и еще несколько подобных заведений, ну и еще кое что, негласно конечно. Сейчас в Москве, если действовать с умом, можно добиться большой власти, в то же время оставаясь в тени.
— О, это тебе всегда удавалось! — с сарказмом заметила Алекса. — Так зачем ты хотел, чтобы я пришла?
— Как всегда, норовишь перейти прямо к делу, — улыбнулся Варлам. — Что ж, тогда приглашаю тебя в свой кабинет. Там нам будет удобнее.
Они удалились, и никто не заметил, что одна вампирша с длинными русыми волосами проводила Алексу взглядом, в котором читалась злоба.
Кабинет Варлама был обставлен по всем правилам. Здесь было учтено практически все. Массивный стол, кожаное кресло, компьютер, небольшой диван, шкаф. Все строго и по деловому. Обстановку оживляла лишь картина какого то современного автора: причудливая комбинация разноцветных пятен. Подобные картины Алекса никогда не понимала и не любила.
Приглашая Алексу сесть, Варлам спросил:
— Тебе здесь нравится?
— С каких пор тебя интересует мое мнение? — холодно ответила Алекса.
— Твое мнение всегда интересовало меня, как и ты сама… — Варлам приблизился к ней, — Я был очень рад, когда узнал, что ты вернулась в Москву. Я знал, что рано или поздно это произойдет. Ты очень любишь этот город.
— Ну, это ни для кого не секрет. Здесь мой дом.
— Помнишь, как мы весело проводили время раньше, задолго до того как ты уехала? Какие балы закатывали!
— Это было лишь пару раз, — возразила Алекса.
— Но я помню это до сих пор, хотя уже многое изменилось. Я стал магистром города, а ты все такая же сильная, горячая и неприступная. В твоей душе соединены лед и пламя. Это всегда привлекало меня в тебе! И я хочу, чтобы ты стала моей! — голос Варлама стал хриплым.
— Что? — удивленно спросила Алекса.
— Ты всегда сводила меня с ума своей напускной холодностью. И я хочу, чтобы ты стала моей… женой и союзницей. Мы будем великолепной парой, и нас никто не сможет сломить! Если ты примешь мое предложение, то я сделаю для тебя все, что пожелаешь! Весь город будет у твоих ног! Власть, богатство — все будет твоим! — страстно говорил Варлам.
Он хотел было поцеловать ее, но Алекса грубо оттолкнула его со словами:
— Ты всерьез полагаешь, что я соглашусь на это? Стать твоей, чтобы получить власть, а ты за счет меня укрепишь свой статус? Какая чушь! Ты забываешься! Если бы я хотела — место магистра города давно бы было моим или ты забыл?
— Подумай, от чего ты отказываешься!
— Тут и думать нечего! Сама мысль об этом мне противна!
— Ты не забывай, что я — магистр города! — выкинул свой последний козырь Варлам.
— Да, ты магистр, — голос Алексы был тих, но холоден как лед. — И даже более чем силен для своего возраста. Но мы оба знаем кто выйдет победителем в случае схватки. Не вынуждай меня! А лучше вообще забудь о моем существовании.
С этими словами Алекса ушла, даже не обернувшись.
— Все равно, так или иначе, ты будешь моей! — прошептал ей вслед Варлам.
В нем бушевала ярость, старясь найти хоть какой нибудь выход. Вот со стола само собой поднялось пресс папье и со всей силы ударило о стену, прямо в картину. Это случалось с Варламом и раньше. Когда он выходил из себя, то происходили подобные неконтролируемые вспышки его ментальной силы. Это была его тайна, и он не желал, чтобы кто нибудь узнал о ней. Поэтому Варлам поспешил обуздать свою ярость и взять себя в руки.
Алекса, поспешно покинувшая клуб, тоже была вне себя. Слова Варлама возмутили ее, но, в отличие от него, она прекрасно умела держать в узде свои чувства. Лишь глаза ее метали молнии, но это вряд ли кто мог заметить за темными стеклами очков.
Но практически все ее раздражение улетучилось, когда она увидела, что возле ее дома стоит Сергей. Он ждал ее.
— Что ты здесь делаешь? — не очень то любезно спросила его Алекса.
— Сама же говорила, что я могу заходить в любое время! — с безмятежной улыбкой ответил Сергей.
— Ладно, заходи!
Когда за ними закрылась входная дверь квартиры Алексы, она вновь спросила:
— Так зачем ты меня поджидал?
— Я что, не могу просто проведать старую знакомую? — начал было Сергей.
— Вот только не надо пудрить мне мозги! Я слишком хорошо тебя знаю, — перебила его Алекса.
— Что ж, хорошо, — Сергей стал серьезен. — Я узнал, что тебя вызвал магистр города.
— И ты беспокоился обо мне? — Алекса была искренне тронута.
— Конечно. Ведь все говорят, что он бывает непредсказуем.
— Но при всем желании он не смог бы навредить мне, ты же знаешь!
— Он один — нет, но ему подчиняются многие вампиры города, а остальные просто не хотят конфликтовать с ним. Он мог бы направить против тебя их объединенные силы — а с этим мало кому под силу справиться.
— Ну, не думаю, что у него хватит власти на это.
— Но что же он хотел от тебя?
Любому другому Алекса бы не ответила, но Сергей — это особый случай. К тому же ей хотелось поделиться с кем нибудь своим негодованием. После недолгой паузы она сказала:
— Он хотел, чтобы я стала его.
— В каком смысле? — не сразу сообразил Сергей.
— А ты сам как думаешь? Он хотел, чтобы я стала его женой, союзницей. Помогала ему укрепить его власть, — глаза Алексы вновь метали молнии.
— И что же ты?
На этот Алекса лишь возмущенно фыркнула.
— Ладно, все понял, — тут же сказал Сергей. — Проехали. Главное, все обошлось.
— Это да. Хотя, думаю, мне не стоит появляться в вампирском светском обществе. Но это я как нибудь переживу, — усмехнулась Алекса.
— А что если Варлам сам будет искать встреч с тобой? — озабоченно спросил Сергей.
— Не думаю. Вроде я доходчиво объяснила ему, чем это грозит. Он не трогает меня, я не трогаю его.
— Охотно верю!
Вдруг Алекса вновь уловила чью то мысль, как это было с ней раньше. Но в этот раз ощущения были сильнее, хотя все прошло также быстро.
— Что с тобой? — спросил Сергей, заметив, что Алекса как то изменилась в лице.
— Ты ничего не почувствовал?
— Нет, а что?
— Да ничего, ладно.
— Если что то не так…
— Все в порядке.
Больше они этой темы не касались. Алекса не хотела об этом говорить, а Сергей не настаивал.
Они проговорили обо всем и ни о чем до рассвета. Сергей ушел лишь с первыми лучами солнца. Ему, как и Алексе, оно уже не могло причинить вреда. Но прежде чем уйти, он протянул ей листок, вырванный из блокнота, со словами:
— Вот. Здесь мой адрес и телефон. Если что будет нужно — обращайся в любое время.
— Хорошо, — улыбнулась Алекса.
Проводив его, она во всей квартире плотно задернула шторы и легла спать. Даже вампирам нужно когда то отдыхать.
Проснулась она, когда ночь вновь спустилась на город. Приняв ванну и одевшись, Алекса поняла, что голодна. Голод еще не превратился во всепоглощающую жажду, но уже давал о себе знать.
На улице ощутимо похолодало. Было не многим более пяти градусов тепла. Чтобы не особо выделяться, она накинула мягкий кожаный плащ, приобретенный ею совсем недавно, и вышла из дома. Охота началась. Ее жертвой стала молодая ярко накрашенная женщина из тех, что часто ищут приключений в это время суток. Она приняла Алексу за мужчину, и та не стала ее разубеждать, пока не погрузила зубы в ее плоть. Она выпила из нее не много, но этого ей вполне хватило, чтобы насытиться.
Оставив свою жертву без сознания, Алекса продолжила свой путь. И вот, на одной из безлюдных в столь поздний час улиц она почувствовала присутствие себе подобных. Их было трое, и с одним из них было что то не так.
Алекса хотела было пройти мимо, в конце концов, это ее не касалось. Но вдруг ее снова поразила чья то мысль. Она чувствовала чей то бескрайний ужас. Но в этот раз Алекса уловила его источник. Он исходил оттуда же, где она почувствовала вампиров. Алекса направилась туда. Любопытство взяло над ней верх, ей не терпелось узнать, кто же из вампиров пытается установить с ней телепатическую связь.
Долго искать ей не пришлось. В первом же переулке она увидела всех троих. Двое были мужчинами на вид лет 25 30, и довольно сильными вампирами, прожившими не одну сотню лет. Третьим, вернее третьей, была молодая девушка, вернее девочка во всех смыслах. Ей было лет 15, а вампиром она была лишь пару недель. «Желторотый птенец», — подумала Алекса.
Выглядела она довольно жалко. В каких то лохмотьях, со спутанными и грязными волосами, так что трудно было определить их цвет, чумазая. Ее серые глаза с выражением крайнего ужаса смотрели на тех двоих, что окружили ее.
«Что она им сделала?» — подумала Алекса, но тут же вспомнила рассказ Сергея о новообращенном, вина которого была лишь в том, что его ничему не обучили. Значит, эта хрупкая девочка и есть тот новообращенный, за которым тянется целый хвост преступлений. Но ведь их она совершила по неопытности. Основная вина лежит на том, кто создал ее, но расплата ожидает ее.
Волна возмущения захлестнула Алексу. Она и сама удивилась этому. Ей хотелось спасти эту девочку. Быстрее молнии она влетела между ней и другими вампирами.
— Что тебе здесь нужно? — гневно спросил один из них.
— Я хочу, чтобы вы оставили этого птенца в покое.
— Уйди. Мы действуем по приказу магистра города. Ты должна подчиниться! Или пожалеешь!
— А не пошли бы вы! — холодно ответила Алекса, убирая темные очки в карман. Она знала, что просто так им не разойтись, поэтому сказала девочке вампиру, — Отойди ка в сторону, крошка.
Девочка послушно вжалась в стену, а секундой позже один из вампиров нанес первый удар, но Алекса ловко уклонилась. Она была быстрее ветра. Но ее противники были вампирами, значит драка будет до смерти. Как говорилось в одном сериале «должен был остаться только один».
Их было двое, но Алекса была старше и сильнее их, к тому же у нее были отличные учителя. Да, они были вампирами, и их чертовски сложно было убить, но ей это удалось. Одному она разорвала грудную клетку в клочья и ловким ударом срезала голову. Другому повезло больше — он сразу лишился головы. Несколько минут битвы — и они были мертвее мертвого. Сама же Алекса отделалась парой царапин и рваной раной от плеча до локтя — вампир процарапал кожу плаща и ее плоть. Но все эти раны заживали прямо на глазах.
Переведя дух, Алекса поискала глазами девочку. Та по прежнему вжималась в стену и смотрела на нее с еще большим ужасом, чем до этого на тех двоих. Алекса улыбнулась ей, хотя это вряд ли могло подбодрить ее. Девочка была в настоящем шоке.
Подойдя к ней, Алекса мягко обняла ее за плечи и сказала:
— Пойдем со мной, крошка. Так ты будешь в безопасности. Не бойся, я не причиню тебе вреда.
Лишь кивнув в ответ, она пошла за ней. Так они и шли по ночному городу. Довольно странная пара: молодая женщина, больше похожая на юношу, в разорванном плаще и следами крови на одежде, и испуганная чумазая девочка.
Алексу не беспокоило, что будет, когда обнаружат тела убитых ею вампиров. Во первых, из никто не видел — она бы почувствовала, во вторых, их никто, никогда не сможет опознать, и, в третьих, остальные позаботятся, чтобы дело замяли, а тела просто исчезли. Так было всегда.

Глава 6.

Полина проснулась через полчаса после захода солнца. Это была чуть ли не первая ночь после ее обращения, которую она провела спокойно. Алекса, судя по всему, встала гораздо раньше. Она вошла в спальню с каким то большим пакетом. Улыбнувшись Полине, она спросила:
— Ну, как спалось?
— Великолепно!
— Пока ты спала, я купила тебе кое что из одежды. Держи. Надеюсь, я угадала твой размер.
В пакете было белье, темно синие брюки, светло голубой свитер и черные ботинки. Все это изумительно подошло Полине. Оглядев ее с ног до головы, Алекса сказала:
— Да, глаз алмаз!
— Но… это же очень дорого, — рассеяно сказала девочка.
— Пустяки. В конце концов, деньги нужны, чтобы их тратить. Да и надо же тебе в чем то ходить. Считай, то это подарок.
— Спасибо. Ты так добра ко мне.
— Ну, я же теперь отвечаю за тебя.
— Почему?
— Древняя мудрость гласит, что если мы спасли кому то жизнь, то в ответе за него. А теперь ответь мне на один вопрос. Что ты собираешься делать дальше?
— Не знаю, — вздохнула Полина. — Все так быстро произошло. Я была обычной девочкой, и вдруг вся моя жизнь рухнула в одночасье. Я в полной растерянности…
— Понимаю. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Поэтому я хочу тебе кое что предложить. Оставайся жить у меня. Когда то я сама была птенцом, и знаю, как необходимо присутствие подобного тебе, который мог бы все объяснить, служить подтверждением тому, что ты не сходишь с ума. Оставайся. Я помогу тебе, как когда то помогли мне, научу как жить в твоем новом обличии. Использовать все твои новые способности, а также скрывать их от людей. К тому же тебе нужен тот, кто сможет защитить тебя от других.
— Ты… сделаешь это для меня? — спросила Полина дрогнувшим голосом. — Правда?
— Обещаю тебе, — улыбнулась Алекса.
— Спасибо, — в глазах девочки стояли слезы.
Растрогавшись, Алекса обняла Полину.
Эта девочка, не смотря на все совершенные ею убийства, была так чиста, невинна и беспомощна. В ней еще жила искренняя вера ребенка, которую не успело уничтожить время. Алексе захотелось защитить ее, оградить от всего, что может причинить ей боль. Это была вспышка чисто материнского инстинкта, который спал в ее душе долгие сотни лет. Нечто подобное она чувствовала лишь раз, когда еще была человеком, к своему двоюродному брату Тихону, который был ее помощником в кузне. Он был младше ее на шесть лет, и, как более сильная, она всегда заботилась о нем. Но это было так давно… За века одиночества она почти забыла эти чувства. И вот теперь этой девочке удалось их воскресить.

Варлам был в ярости, его глаза метали молнии. И весь его гнев готов был вылиться на одного человека, вернее вампира, который стоял сейчас перед ним. Это был то самый худой и длинный, что следил за Алексой.
— Так ты говоришь, что двое вампиров, заметь, одни из лучших, которые была направлены на поиски и уничтожение новообращенной, мертвы, убиты?! — голос Варлама был подобен скрежету металла.
— Да, мой господин, — вампир не чувствовал под собой ног от страха. — Оба обезглавлены, им просто оторвали голову, а одному еще разорвали грудную клетку в клочья.
— И как прикажешь это понимать? Я не верю, что это сделала та, которую мы ищем. Ей еще не по силам подобное.
— Значит, это кто то другой, но, несомненно, он один из нас.
— И кто же он, хотелось бы мне знать? Кто тот вампир, что осмелился бросить мне вызов?
— Я не знаю, мой господин.
— Так узнай! Я хочу знать, кто он, и как можно скорее!
— Клянусь, я узнаю, кто он.
— Хорошо.
Вампир почти ушел, когда Варлам окликнул его:
— Да, и еще. Игорь, многие годы ты верно служил мне, но в последнее время ты допускаешь слишком много ошибок. Мое терпение не безгранично. Помни об этом.
— Да, мой господин, — голос Игоря дрожал от ужаса.
—
Сергей пришел, как и обещал. Дверь открыла Алекса. Полина была в гостиной и смотрела телевизор. Во многом, если не во всем, она была еще обычным подростком.
— Любишь ты задачи ставить, — с порога начал Сергей. — Еле управился.
— Но все же управился, — улыбнулась Алекса.
— Пришлось постараться. Может теперь расскажешь, зачем тебе все это?
— Хорошо, все равно ведь узнаешь. Еще не умер от любопытства? — подтрунила над ним Алекса.
— Как видишь нет, но весь в нетерпении.
В это время в дверях гостиной возникла Полина, тоже услышавшая звонок в дверь. Сейчас она была похожа на испуганного котенка.
— Познакомься, Сергей, это Полина, — сказала Алекса. — А это Сергей — мой старый друг.
— Очень приятно, — почти одновременно сказали они друг другу, и Полина тотчас же отступила за спину Алексы.
— Так вот для кого понадобилось все это! Я прав? — спросил Сергей.
— Да. Она моя подопечная.
— Но ведь это не ты ее обратила?
— Нет, — коротко ответила Алекса.
— Ладно, потом поговорим, — сразу же все понял Сергей. — А сейчас нужно занести все в дом.
То, что он привез, трудно было назвать гробом. В конечном виде это больше всего походила на узкую кровать или диван. Действительно, можно было пройти мимо и не заметить ничего подозрительного, но под декоративной тканью была срыта крышка, которая открывалась как у сундука. Внутри все было оббито дорогой тканью, и даже была подушка.
Это сооружение было поставлено в кабинете, который Алекса решила превратить в жилую комнату. Сборка новой кровати для Полины и перестановка мебели отняли много времени. Они закончили за час до рассвета.
Полина с некоторым опасением посмотрела внутрь своей новой кровати.
— Я должна буду здесь спать?
— Да, здесь ты будешь чувствовать себя в полной безопасности, поверь мне. Попробуй!
Через полчаса Полина уже спокойно спала внутри. Она действительно чувствовала себя защищенной, и сон пришел к ней очень быстро.
Сергей также выполнил и вторую просьбу Алексы. В последнюю очередь он принес из машины небольшую сумку холодильник из пластмассы. В ней были аккуратно сложены десять пластиковых пакетов с больничными бирками. Это была кровь. Но ни Алекса, ни Сергей не думали, что это могло нанести серьезный ущерб нуждающимся в ней людям. Обычно около двадцати процентов крови, а то и больше, в пунктах переливания забраковываются по разным причинам и подлежат утилизации, чем вампиры успешно пользуются уже несколько десятков лет. Им годилась любая кровь, лишь бы та была свежая. Болезни им не грозили.
Алекса для надежности убрала контейнер в холодильник.
Они с Сергеем сидели на кухне и разговаривали.
— Так откуда она? — спросил Сергей. Этот вопрос уже давно мучил его.
— Разве это так важно? — безразлично ответила Алекса. — Она была беззащитна, нуждалась в помощи, и я ей помогла.
— Постой, — до Сергея начало доходить. — Уж не хочешь ли ты сказать, что эта девочка, Полина, и есть та новообращенная, за которой охотиться Варлам?
— Я не хотела этого говорить, но это так, — согласилась Алекса.
— Ты с ума сошла! — не сдержался Сергей. — Ты представляешь, что случиться, когда об этом узнают остальные? А они рано или поздно узнают!
— Я не дам ее в обиду! — твердо сказала Алекса, и было в ее голосе что то, что заставило Сергей поверить в абсолютную искренность ее слов. Да, она, безусловно, поступит так, как сказала. Будет защищать ее до последнего.
Это удивило Сергея, ведь столько лет она никого не пускала в свое сердце. Жила словно волк одиночка. И вот теперь такая перемена…
— Ты сумасшедшая, — вновь повторил Сергей, но скорее с восхищением, чем с возмущением.
— Может быть, — тихо ответила Алекса. — Но я рада, что встретила ее. Может, с самого приезда в Москву я ждала нечто подобного.
— О чем это ты?
— Так, ни о чем…
— Может, эта девочка напомнила тебе саму себя? — предположил Сергей.
— Это вряд ли, — ответила Алекса, откидываясь на стуле. — Со мной все было по другому. Ты же знаешь. Я сама выбрала этот путь, и никогда не жалела.
— Да, ты всегда была сильной. Поэтому я не завидую Варламу, если он захочет встать на твоем пути. Полине повезло, что она встретила именно тебя.
— Но она так молода, почти ребенок. Она была совершенно не готова, когда стала вампиром. Чудо, что она вообще дожила до сих пор, — сказала Алекса, глядя в пустоту. И вдруг спросила, — Думаешь, я действительно смогу помочь ей? Воспитать ее, ввести на равных в наше общество?
— Но ты уже помогла ей, — недоуменно сказал Сергей. — Что тебя смущает?
— Ей еще больше нужна мать, а я не думаю, что смогу заменить ее. Я слишком долго жила одна, да к тому же никогда не знала, что значит быть матерью. У меня душа воина.
— Разве это так важно? У тебя доброе сердце, уж я то знаю! Думаю, у тебя все получится.
— Спасибо. Ты всегда будешь моим лучшим другом.
— Если еще что будет нужно — обращайся. Без проблем, ты же знаешь!
— Знаю знаю. Кстати, а у тебя так никто и не появился?
— О чем это ты? — холодно спросил Сергей, отводя глаза.
— Ты прекрасно понимаешь о чем, — улыбнулась Алекса. — Неужели ты все эти годы тоже был один?! Не творил птенцов, не встретил никого, кто стал бы тебе дорог?
Сергей отрицательно покачал головой. За всей его веселостью он тоже был одинок. Алекса знала, что в его душе все еще кровоточит рана, нанесенная в далеком прошлом. Давно, около сотни лет назад, он рассказал ей об этом случае. Тогда он был еще зеленым вампиром, который лишь недавно приобрел иммунитет к солнечному свету. Он страстно влюбился в одну девушку, просто потерял голову, и она вроде отвечала ему взаимностью, пока он не раскрыл ей кем является на самом деле. Она не выдержала этого. Сошла с ума и покончила с собой. До сих пор Сергей болезненно вспоминает о том случае.
Но с тех пор много воды утекло. И Алексе не хотелось, чтобы Сергей повторил ее судьбу. Что приемлемо для одного, то может быть губительным для другого. Она сказала:
— Так нельзя. Ты не создан для одиночества.
— А ты? — ответил вопросом на вопрос Сергей. — В отличии от меня, ты вообще избегаешь общества других вампиров.
— Ну не всех, — усмехнулась Алекса. — Тебя же я терплю!
При этих словах Сергей тоже прыснул со смеху, а Алекса продолжала:
— Или ты бы хотел, чтобы я приняла предложение Варлама?
Улыбка тут же исчезла с лица Сергей, будто ее и не было. Увидев эту резкую перемену, Алекса спросила:
— Да что с тобой? Это же шутка! Или ты всерьез полагаешь, что я могла бы согласиться? Да скорее северный полюс поменяется местами с экватором!
Сергей снова улыбнулся, но лишь одними губами. Лицо его оставалось серьезным. Он сказал:
— И все же, кроме шуток, а что если Варлам не оставит тебя в покое и будет использовать то, что ты приютила Полину против тебя?
— Тогда он пожалеет об этом, — просто ответила Алекса, но глаза ее стали холодными, без всяких чувств, словно два драгоценных камня — прекрасных, но безжизненных.
Они еще немного поговорили, потом Сергей ушел, взяв с Алексы обещанье, что если ей что понадобиться, то она непременно позвонит ему.
Прежде чем лечь самой, так как день уже давно вступил в свои права, Алекса еще раз посмотрела как там Полина. Девочка безмятежно спала глубоким детским сном.
Наконец, Алекса легла. Во сне ей явились картины прошлого, которые она долгие годы старалась вычеркнуть из своей памяти. Она вернулась в события такого далекого теперь 1319 года, который стал переломным в ее судьбе. Именно в этом году она рассталась с Менестрес.
Они тогда жили в Италии, во Флоренции — сказочный по красоте город. Алекса была вампиром почти двести лет и уже лет пятьдесят как приобрела полный иммунитет к солнечному свету и могла спокойно прогуливаться днем. Ее сила росла, и вместе с тем росло и какое то внутреннее напряжение. Вампирское общество, где Алекса должна была появляться с Менестрес, утомляло ее. Сначала все это было здорово, но теперь все изменилось. Она ходила угрюмая, больше пропадала в оружейной или библиотеке. Стала более вспыльчива.
Однажды Менестрес сказала ей:
— У тебя взрывной темперамент. Тебе нужно научиться сдерживать его, иначе ты не скоро сможешь стать магистром.
— А что если я не хочу? — резко ответила Алекса.
Менестрес удивленно приподняла бровь:
— Ты не хочешь занять достойное место в нашем обществе?
— Нет, не хочу. Мне и так не плохо.
— Это неразумно, — покачала головой Менестрес.
— А мне плевать! — взорвалась Алекса. — Почему я должна идти именно по этому пути? Почему? Нет, не хочу!!!
Алекса была настолько возбуждена, что, чтобы не сказать или не сделать что либо еще более ужасное, просто встала и ушла. Да, она осознавала, что возможно и не права, но именно тогда у нее созрело решение.
В ту же ночь она покинула дом Менестрес. Уехала на лошади, переодевшись в мужское платье. Она взяла с собой лишь две смены одежды, немного денег и пять мечей, которые выковала еще будучи человеком. И все.
Алекса оставила лишь короткую записку:
"Прости, но я больше не могу идти за тобой. Я выбираю свой собственный путь, даже если он и неправильный. Прощай, госпожа…
Алекса  "
Она понимала, что тем самым может разозлить Менестрес. Она была ее птенцом и не могла так просто уйти. Это был вызов… И тем не менее Алекса не собиралась отступать. Остаться ей казалось еще худшим выходом.
С тех пор она не стремилась ничего узнать о Менестрес, и нарочно избегала встреч с ней, покидая те страны, где та появлялась. Алекса не знала, злиться ли она на нее все еще, простила ли… И, честно говоря, не хотела знать.
Так все и было. И теперь сон вновь возвратил Алексу к тем событиям. Но теперь это не вызвало у нее бурных эмоций. Лишь холодное спокойствие и легкую грусть.
Часы показывали двенадцать минут девятого, но Алексе вовсе не обязательно было смотреть на них, чтобы узнать время. Она его просто чувствовала.
Полина еще спала, но Алекса знала, что она проснется через несколько минут, как только солнце скроется и уступит место ночи. Так оно и произошло. Вскоре Полина открыла крышку и почти сразу увидела Алексу.
— Ну, как спалось на новом месте? — спросила она.
— Как ни странно — замечательно, — ответила Полина, потягиваясь.
— Вот и хорошо. Ладно, давай умывайся, одевайся — время не ждет.
— А что случилось?
— Ничего, но если будем тянуться, то можем не успеть. Магазины закроются.
— Магазины?
— Да. Тебе нужна одежда, обувь и так далее. Не век же тебе ходить в одном свитере! Так что поторопись.
С этими словами Алекса вышла из комнаты. А через полчаса они уже ехали на машине в сторону центра. По пути Полина спросила:
— А этот Сергей, что заходил вчера, он ведь вампир?
— Да. Скоро ты научишься даже в толпе безошибочно определять таких как мы.
— Он твой…
— Нет, он не мой любовник, мы просто друзья, — рассмеялась Алекса. — Старые друзья, — повторила она немного мечтательно.
— Никак не могу поверить, что тебе несколько сотен лет. Ведь ты совсем не отличаешься от других людей.
— Это принцип выживания. Мы и не должны отличаться, иначе наш народ был бы уничтожен, а так мы же тысячелетия живем бок о бок. Но, тем не менее, мы всегда чувствуем друг друга.
— Понятно.
— Выше голову, — Алекса легонько щелкнула Полину по носу. — Тебя ждет длинная, интересная жизнь!
Тут они как раз подъехали к Манежной площади. Найдя место для машины, они вошли в огромный торговый комплекс. Несмотря на поздний час посетителей все еще было достаточно, хотя в некоторых магазинчиках были лишь скучающие продавцы.
Алекса и Полина зашли в один из них. Там было полно молодежной одежды. Алекса видела, как у ее спутницы глаза загорелись от восторга. В конце концов, она все еще во многом оставалась девушкой подростком.
— Ну, выбирай, — сказала Алекса.
— Нет, я так не могу, — стушевалась было Полина.
— Вперед, и никаких возражений, — твердо сказала Алекса, подталкивая ее.
Вскоре все смущение Полины как рукой сняло. Она примеряла то одну, то другую вещь. Продавцы, почуяв крупного клиента, вовсю суетились вокруг нее, не обделяя вниманием и Алексу. Полина, примерив очередной наряд, показывалась ей, чтобы узнать ее мнение.
— Вашей девушке все так замечательно идет! — прощебетала одна из продавщиц, думая, что перед ней мужчина, потому что Алекса вновь была одета в костюм мужского покроя.
От этих слов Алекса лишь улыбнулась. Видно, Полина тоже услышала их, так как из кабинки раздался ее веселый смех.
Магазин они покинули с множеством всевозможных пакетов. Продавцы, наверно, с их помощью выполнили месячный план, это по меньшей мере. По пути они зашли еще в несколько подобных магазинов, сделав покупки и там. Наконец они погрузили все это в машину. Полина просто светилась от счастья.
— Спасибо, — сказала она. — У меня никогда не было столько замечательной одежды.
— Пустяки, — отмахнулась Алекса.
— Нет, это был самый замечательный день, за последний год уж точно!
— Но ночь в самом разгаре. Пришло время тебе приобрести еще один опыт.
— Какой?
— Ведь ты голодна, моя дорогая. Разве нет?
При этих словах Полина побледнела и лишь слабо кивнула.
— Значит, пришло время тебе научиться охотиться.
Тут лицо Полины стало просто каменным. В ее памяти были еще живы воспоминания о тех убийствах, которые она совершала по неопытности.
— Не стоит так пугаться, — ласково сказала Алекса, желая успокоить ее. — Теперь это неотъемлемая часть твоей жизни.
— Но убийство…
— Все это было в прошлом. Можно насыщаться, не убивая жертву. Просто вводишь ее в подобие транса, и она ничего не будет помнить, а все следы нашего вмешательства исчезнут через пару часов.
— Правда?
— Да. Я научу тебя. К тому же ты уже применяешь транс к жертвам, это у вампиров происходит практически автоматически, подобно рефлексу. Просто ты выпивала слишком много, действуя сугубо инстинктивно, чем убивала своих жертв. В начале это со многими бывает. Уверена, ты быстро всему научишься.
— Не знаю, смогу ли я. Это меня всегда так пугало.
— Потому что ты не знала что к чему, боялась свих новых желаний. Но все это нормально. Разве после охоты ты не испытывала глубочайшее удовлетворение?
— Да, — ответила Полина, потупив взор. — Но эта жажда раздирает меня.
— Потому что ты слишком долго голодала. Не стоит так долго терпеть, иначе, в конце концов, жажда возьмет верх над разумом, и последствия могут быть плачевны. Но с каждым годом, становясь сильнее, ты будешь все реже чувствовать ее, сможешь все дольше обходиться без крови. Вот мне, например, достаточно питаться раз в месяц, и я буду себя замечательно чувствовать. Но хватит болтовни. Пора приступать к делу.
С этими словами Алекса остановила машину возле одной из ночных дискотек, каких сотни в Москве.
— Ты хочешь… охотиться здесь? — удивленно спросила Полина.
— Да. Запомни: подобные места больше всего подходят для этого. Тут много народу, к тому же они мало обращают внимание друг на друга. Любая странность может остаться незамеченной. Идеально для выбора жертвы. Дальнейшее зависит от обстоятельств и настроения: напасть здесь или увести жертву за собой. Не бойся, я рядом и помогу тебе.
— Но мне же всего пятнадцать, меня не впустят, — привела последний довод Полина.
— Ерунда. И не волнуйся ты так. Все будет отлично!
Алекса почти втащила Полину за собой в клуб. Конечно, доля риска здесь определенно была. Они могли встретить других вампиров, которые вряд ли доброжелательно встретили бы появление Полины. Но это ее не остановило. В конце концов, риск есть всегда.
Дискотека сразу же оглушила их обоих громовой музыкой. В полумраке зала, освещаемого лишь мерцающими огнями светомузыки, танцевали, сидели, или просто стояли люди. Было душно и накурено. В атмосфере дискотеки смешались сотни запахов: пива и других алкогольных напитков, дорогие и дешевые парфюмы, просто запахи человеческого тела, а также всевозможных сигарет, и даже травки.
Все это Алекса учуяла в первую же минуту, как только вошла, и сделала определенные выводы: заведение было среднего пошиба, и о безопасности можно было особо не беспокоиться — охранников было всего двое, а вампиров не было вообще. Это хорошо. Еще через пару минут Алекса знала где будет лучше все провернуть, изучила все входы, выходы и внутреннее расположение коридоров, зала и комнат служебной части. Она потянула Полину в толпу танцующих, которая казалась несколько ошарашенной. Через некоторое время она призналась:
— Совсем недавно я ходила в подобные заведения, чтобы оторваться. Все казалось тогда таким замечательным. А теперь все по другому. Музыка оглушает, а все эти запахи… Просто ужас какой то!
— Ты так реагируешь оттого, что все твои чувства очень сильно обострились. Воспользуйся ментальной силой. Представь, что вокруг тебя стена, сквозь которую все это не проникает. Станет легче.
— И правда, — сказала Полина через несколько минут.
— Я же говорила. А теперь приступим к делу. Выбери себе жертву.
— Как?
— Ладно, на первый раз предоставим выбор судьбе. Я отойду, и кто либо обязательно подойдет к тебе.
При этих словах в глазах Полины вновь появился страх, на это Алекса твердо сказала:
— Забудь о страхе. Запомни, ты здесь сильнее всех. Никто не сможет причинить тебе вред. И я с тобой, я не выпущу тебя из виду, и помогу если что.
— Хорошо, я постараюсь, — ответила Полина, но Алекса уже растворилась в толпе. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы вновь заметить ее.
Полине действительно не долго пришлось быть в одиночестве. Вот к ней подошел худощавый парень лет двадцати с высветленными волосами в синей рубашке и широких брюках. На его губах играла самоуверенная улыбка. Он сказал:
— Привет, ты здесь в первый раз?
— Привет, да.
— Я сразу заметил тебя. А где твой приятель?
— Он… он ушел, — соврала Полина, поняв, что речь идет о Алексе.
— В таком случае, потанцуем?
— Ладно.
Алекса внимательно наблюдала за своей подопечной. И хоть находилась в противоположном конце зала, отлично все видела, и слышала каждое их слово. Они танцевали. С каждым новым танцем он все ближе прижимался к ней, старался приобнять. Она явно ему нравилась, Алекса чувствовала его вожделение. Но еще она видела, что все его приставания самой Полине не очень то приятны. Но скоро все будет кончено. Алекса уже присмотрела место, где все свершиться.
Полина старалась выглядеть беззаботной и веселой, не выдать свое равнодушие к этому парню, который всеми силами старался ее соблазнить. Но вот она увидела Алексу, которая смотрела прямо на нее, и услышала в своей голове ее голос:
— Ты все делаешь правильно. А теперь веди его сюда. Здесь, где я сейчас стою, начинается коридор. Он пуст.
В этот момент парень попытался ее поцеловать, и Полина чисто инстинктивно отстранилась.
— Что? — не понял парень.
— Не здесь, пойдем со мной.
Она повела его сквозь толпу, и он охотно следовал за ней. Коридор, выбранный Алексой, действительно был безлюден, и здесь царила практически кромешная тьма, хотя Полина все прекрасно видела своим вампирическим зрением.
Едва они отошли на приличное расстояние, как парень воспользовался ситуацией и, оттеснив Полину к стене, стал беспардонно лапать ее.
Полина не чувствовала страха или влечения к этому парню. Чем сильнее он приставал к ней, тем сильнее она чувствовала лишь одно — жажду. Она слышала, как кровь бежит по его венам, и от этого жажда становилась все нестерпимее. В ее глазах появился хищный блеск. Парень, видно, что то заметил, так как спросил?
— Эй, да что с тобой? Ты какая то странна!
В эту самую минуту из темноты за его спиной появилась Алекса. Она сказала Полине:
— Молодец, детка. А теперь бери его!
— Что? — не понял парень.
Полина была на пределе. Жажда охватила ее целиком. Не в силах более сдерживаться, она дала этому выход. Хищно улыбнувшись, она показала клыки, от чего парень пришел в ужас. В следующую минуту уже Полина прижимала его к стене, а затем вонзила клыки в его шею. Она пила жадно, большими глотками, и парень уже не сопротивлялся.
Алекса спокойно смотрела на все это, пока ситуация не стала угрожающей. Тогда она положила руку на плечо Полине со словами:
— Ну ладно, хватит с него. Отпусти этого парня.
Полина словно в трансе повиновалась и выпустила его из своих рук. Парень в глубоком обмороке упал на пол. Она повернула лицо к Алекса. В уголках ее рта была кровь.
Протянув ей платок, Алекса сказала:
— Ладно, здесь нам больше делать нечего. Пошли.
Когда они уже ехали домой в машине, Полина опасливо спросила:
— Я не убила его?
— Нет. Он жив. Через пару часов очнется, но ничего не будет помнить о том, что произошло. Ты не плохо справилась, особенно для первого раза. Немного грязновато, но этой пройдет.
На это Полина лишь слабо улыбнулась. Она казалась подавленной.
— Эй, ты в порядке?
— Не знаю. После этого я всегда себя как то странно чувствую.
— Ты чувствуешь угрызения оттого, что пила кровь, так как твое воспитание и прежний образ жизни говорят, что это не правильно. И в то же время ты чувствуешь невероятное блаженство, ощущая, как его кровь течет по твоему горлу. И с удовольствием повторила бы этот опыт. Так?
— Да. Так всегда будет?
— Не совсем. Со временем ты перестанешь так остро переживать из за необходимости пить человеческую кровь. Но острые ощущения охоты и насыщения будут всегда. Это одна из сторон нашей жизни.
Весь остаток пути они проехали молча. Полина была слишком потрясена охотой, и Алекса решила не трогать ее. Она понимала, что девочке сейчас не легко. Сегодня она окончательно убедилась в том, что она больше не такая как все люди. Ей нужно время, чтобы смириться с этим.

Глава 8.

Так оно и случилось. Едва Полина проснулась, с ней случилась настоящая истерика. Слезы ручьем текли из глаз, ее душили рыдания. Уткнувшись в плечо Алексы, она то и дело говорила, дрожащим от слез голосом:
— Ну почему, почему они так поступили? Как они не понимают? Я ведь просто не могла… не могла остаться!
— Конечно. Ты ни в чем не виновата, ни в чем, — Алекса, успокаивая, гладила Полину по волосам.
— Неужели они никогда не примут меня? Не смирятся с тем, кем я стала?
— Успокойся. Дай им время смириться с этой мыслью. Это не просто. Подожди, все уладиться.
— Ты так думаешь? — она подняла на нее мокрые глаза.
Алекса кивнула, улыбнувшись, и добавила, утерев ее слезы:
— Все будет хорошо.
— Но сейчас мне так больно!
— Знаю, милая. Все мы в той или иной мере проходим через это.
— И ты тоже? — удивленно спросила Полина.
— Да. В день, когда я решила стать вампиром, жители моей деревни чуть не закидали меня камнями.
— Какой ужас! А твои родители?
— К тому времени они же давно умерли.
— А мои, вот, от меня отказались, — всхлипнула Полина. Ее глаза вновь наполнились слезами.
— Они не ожидали узнать то, что узнали. К тому же до сих пор они привыкли видеть в тебе маленькую девочку, нуждающуюся в их опеке. А тут все резко изменилось. Дай им время.
— Никого у меня не осталось, — тихо сказала Полина, обхватив руками колени. — Только ты…
— Да ладно тебе! — Алекса потрепала ее по волосам.
— Но это правда, — возразила Полина. — Ты заботишься обо мне, защищаешь, а ведь я для тебя никто. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна. Теперь только ты у меня осталась.
Полина обняла Алексу. Рядом с ней ей было хорошо и спокойно. Сама Алекса в этот миг почувствовала невероятное тепло. За это время она сильно привязалась к этой девочке, будто она действительно была ее птенцом. И сейчас она поняла еще одну вещь — она никогда не причинит ей вреда. Она не чувствовала ничего подобного с тех пор, как была человеком. Наконец она сказала:
— Ну, кончай это мокрое дело! Учись быть сильной.
— Хорошо, — слабо улыбнулась Полина, вытирая слезы. — Я постараюсь быть сильной.
— Вот и отлично. Ты голодна?
— Да, — кивнула Полина, потупив взор.
— И не стоит так тушеваться. Теперь это для тебя обыденное явление.
— Но я не думаю, что смогу сегодня охотиться.
— Понимаю. Но это и необязательно. Пойдем на кухню.
Теряясь в догадках, Полина послушно последовала за ней. На кухне Алекса усадила ее за стол, а сама достала из холодильника ту самую сумку контейнер, что привез Сергей. Из нее она извлекла пакет с дохой крови. Увидев это, Полина удивленно спросила:
— Откуда у тебя это?
— Сергей привез, — ответила Алекса, ловко вскрывая пакет и выливая его содержимое в кружку. — Не беспокойся, здесь нет ничего особо криминального. Пей. Это, конечно, немного не то, но все же не так уж и плохо.
Полина взяла кружку, сделала осторожный глоток, а затем жадно осушила все до дна. Ее глаза тут же сделались ярче, а на щеках появился румянец.
— Ну как?
— Не плохо! А ты что, не будешь?
— Я не голодна. Мне кровь нужна не так часто. Так что это все тебе. Думаю, этого запаса на месяц хватит, — ответила Алекса, и тут заметила, что Полина опять погрустнела. — Что опять случилось? Только не говори, что опять собираешься плакать!
— Нет. Просто я подумала, что мои родители были правы, когда сказали, что я совершенно не думаю о будущем и не знаю, как буду жить теперь.
— А какие планы у тебя были раньше?
— Раньше? Ну, раньше все было просто. Я ходила в школу, потом родители планировали, что я поступлю в институт и так далее. В общем план на двадцать лет вперед.
— Ну а сама то ты чего хочешь?
— Не знаю, — задумчиво ответила Полина. — Никогда не знала. Раньше считала, что рано что либо загадывать, все еще впереди. А теперь все так изменилось!
— Но ты сама осталась прежней! Просто у тебя сейчас период смятения, привыкания. Это пройдет. Потом ты поймешь, что весь мир перед тобой. Я ведь тоже не всегда была такой. Когда я стала вампиром, то была лишь необразованной деревенской девчонкой, которая и читать то не умела!
— Правда?
— Да. А теперь я знаю больше десяти языков, умею играть на рояле, танцы, манеры и все такое… И ты всему этому научишься, и еще многому другому, что необходимо знать вампиру.
— Десять языков?! Да я и один английский до сих пор выучить не могу! — восхитилась Полина.
— Это раньше не могла. Теперь твоя память стала гораздо более цепкой. Ты быстро всему научишься. Завтра же начнем с тобой заниматься. И еще у тебя сильный телепатический потенциал. Тебе его нужно развивать.
— Как это? Я могу читать мысли?
— Пока нет, но сможешь. Людей уж точно, и еще передавать свои мысли другим. К тому же наши ментальные способности могут быть грозным оружием.
— Оружием?
— Да. Когда один вампир бросает вызов другому, происходит битва именно на ментальном уровне. Во многом именно по этой силе определяется место вампира в нашем обществе.
— Чем то похоже на волчью стаю.
— Есть немного. Но разве любое человеческое общество не стая, имеющая лидера и свои законы?
— Наверное… Расскажи мне о законах вампиров.
— Их не так уж и много. Во первых, все мы подчиняемся королеве, тот, кто бросит ей вызов — повинен смерти. Также запрещается убивать себе подобных, если на то не было веских причин. Запрещается необоснованные убийства людей, а также обращение человека против его воли, и обращение слишком молодых. Конечно, из любого закона может быть сделано исключение при наличии определенных обстоятельств. Но в основном все так.
— И какое наказание ждет ослушника?
— Смерть. Иного не дано. Конечно, существуют и другие правила, за нарушение которых может последовать лишение звания магистра или изгнание, но их тоже не много.
— Но ты говорила, что чем дольше живет вампир, тем сильнее становится…
— Да.
— И если вампир стал очень силен, как же его можно поймать?
— Как бы он ни был силен, ему не устоять против объединенных сил. При попытке скрыться на него может начаться охота. Все вампиры до единого будут искать его, ему нигде не укрыться.
— Понятно… — проговорила Полина, и вдруг спросила, — А что если подобную охоту начнут на меня?
— Этого не будет. Чтобы начать большую охоту, нужно разрешение королевы или Совета, и в твоем случае дело не будут выносить на Совет — не тот уровень. К тому же основная вина лежит на том, кто обратил тебя. Именно его должно настичь наказание.
Так они проговорили до самого утра. Алекса рассказывала Полине о жизни общества вампиров, кое что из их истории, о том, что уже на заре человечества они жили с ними бок о бок, и даже некоторые моменты из своей собственной жизни, которая тоже была богата на приключения. В общем, к утру Полина полностью успокоилась. Воспоминания о встрече с родителями уже не так сильно ранили ее душу.
Этот день Полина провела уже в своей постели, и спала спокойно. Алекса тоже прилегла, но не надолго. Она встала, едва солнце минуло полуденную отметку. Через час она вновь была у дома, где жили родители Полины. Но там она задержалась не надолго. Лишь оставила в почтовом ящике короткую записку: "Когда вы будете готовы спокойно поговорить о вашей дочери — позвоните " и телефон ее мобильного.
Сама Полина об этом ничего не знала. Алекса ничего ей не сказала о своих намерениях, не желая лишний раз тревожить. Она сама решила выяснить все до конца. Да, так будет лучше.
Убедившись, что ее записка была получена, Алекса направилась домой. Ей не хотелось, чтобы Полина проснулась одна в квартире, наедине со своими переживаниями.
До дома оставалось каких то сто метров, когда Алекса столкнулась с тем, кого меньше всего ожидала увидеть. Прямо перед ней, словно из под земли, вырос Варлам. Безупречен, как всегда. В безукоризненном светло сером костюме, темных очках. Он держался как истинный магистр города, этого у него было не отнять. Алекса подумала, что именно эта манера держать себя во многом помогла ему занять столь высокий пост.
— Здравствуй, Алекса, — начал он.
— Что тебе нужно? — резко спросила она. Сейчас ей в меньшей степени хотелось разговаривать с ним.
— Ты все еще дуешься? А ведь я столько сделал для тебя!
— Что же, интересно? — язвительно спросила Алекса.
— Ну, например, я простил тебе то, что ты убила двух моих лучших вампиров. Я знаю, это была ты. Больше никто не осмелился бы на такое.
— Ну и что?
— И еще я сделал вид, что не знаю о том, что это именно ты приютила нашу маленькую вампирку. Ведь так?
Внешне Алекса оставалась по прежнему холодна, но на самом деле похолодела от ужаса. Вед Полина сейчас была одна в квартире, и Варлам мог бы сделать с ней все, что угодно, и у нее не хватило бы сил защитить себя.
— И что тебе надо от меня? — сурово спросила Алекса.
— Ну, ты за все это могла бы быть хоть поласковее со мной! Ведь я прошу не так уж много, — Варлам приблизился к ней почти вплотную. — Прими мое предложение, и никто никогда не узнает секрет этой крошки. Пусть все думают, что это твой птенец, я не против. Ну, что ты об этом думаешь?
— Я думаю, что ничего у тебя не выйдет. Ты хочешь заполучить меня и в то же время прикрыть свою задницу. Ведь ты до сих пор не нашел того, кто обратил ее, правда? — спросила Алекса, и ее губы почти касались его уха.
При упоминании о том, кто обратил Полину, в глазах Варлама появилось беспокойство, хоть лицо и оставалось непроницаемым. Алекса поняла, что ее догадки верны, и сказала, резко отстранившись:
— Так что мой ответ по прежнему нет!
— Вынужден снова напомнить тебе, что ты разговариваешь с магистром города, — тихо сказал Варлам.
— Оставь нас в покое, не вынуждай меня идти против тебя! — так же тихо, ледяным тоном ответила Алекса, а затем, не оборачиваясь, пошла к дому.
Когда она открывала дверь своей квартиры, в ней все еще клокотала ярость. Но, переступив порог, она нашла в себе силы успокоиться. Ярость сейчас никому не поможет. Нет, она не боялась Варлама, хоть он и был магистром города. Она не думала, что он осмелиться предпринять что либо против нее или Полины. Он понимал, чем это может ему грозить.
Все так и было. Варлам был в бешенстве, но понимал, что открыто выступать против Алексы — глупо, безосновательно, и от этого еще сильнее злился.
Но в его окружении было существо, источавшее еще большую злобу, и обладавшую большим безрассудством — это была та самая русоволосая вампирка, Оксана. Узнав, где был Варлам, она пришла в совершенную ярость, и сразу удалилась к себе, чтобы не выдать себя.
Она ненавидела Алексу. Оксана была одной из первых вампиров, сотворенных Варламом, и пользовалась его особой благосклонностью, считалась второй главой города после него, пока не появилась Алекса.
Варлам не скрывал, что любит, желает эту мужеподобную вампиршу, и от этого злость вскипала в ней еще сильнее. Оксане никогда не удавалось вызвать у него подобную страсть. Но она любила Варлама, и любила власть, которую давало ей ее положение, и не собиралась терять ни то, ни другое. Нет, решительно она это так не оставит.

Алекса постепенно начала учить Полину всему, что необходимо было знать вампиру. Открывала ей ее новые возможности, учила пользоваться ее силой, и прежде всего ментальной силой. Полина оказалась способной ученицей. И еще она учила ее защищаться от других вампиров, хотя понимала, что в стычке против опытного вампира у нее нет ни шанса. Она все еще оставалась слишком уязвимой. Но со временем это пройдет.
За уроками время летело незаметно. Алексе доставляло удовольствие обучать Полину. Она больше не чувствовала одиночества, к которому привыкла и стала уже считать частью себя.
А через два дня позвонила мать Полины. Было одиннадцать часов утра. Алекса уже спала, но, услышав трель телефона, сразу же проснулась. У вампиров переход от сна к бодрости всегда был резок, не было состояния полудремы — это делало бы их более уязвимыми. Едва открыв глаза, они сразу были готовы к действию.
Алекса взяла мобильный уже на втором звонке. Мать Полины говорила сбивчиво, ее голос дрожал. Видно этот разговор дался ей не легко. Они договорились встретиться в кафе, недалеко от дома Алексы через два часа.
Прежде чем уйти, Алекса позвонила Сергею. Она больше не хотела оставлять Полину одну, опасаясь, что Варлам может вернуться или прислать кого либо, поэтому попросила Сергея побыть здесь до ее возвращения. Естественно, но не смог ей отказать, и уже через полчаса был у Алексы.
— Прошу, позаботься о ней, — сказала она ему, перед тем как уйти.
— Будет сделано! — улыбнулся Сергей. — Перед тобой лучшая в мире нянька.
— Ну уж! — рассмеялась Алекса, входя в лифт.
Она ушла, а Сергей еще некоторое время смотрел ей вслед. Его взгляд приобрел мечтательное выражение. Хотя, он вряд ли бы осмелиться посмотреть на нее так в открытую.
Когда Алекса пришла в кафе, мать Полины уже была там. От острого взгляда вампирши не утаилось, что она сильно нервничает, но это было понятно. За прошедшие несколько дней она осунулась, под глазами залегли тени, хоть женщина и старалась скрыть их с помощью косметики. Да, видно решение поговорить с Алексой действительно далось ей не легко.
Женщина сразу узнала ее. Как можно более вежливо поздоровавшись, Алекса села за столик и заказала бокал вина, просто чтобы отвязаться от официанта.
— С моей дочерью все в порядке? — был ее первый вопрос.
— Конечно, с ней все хорошо, — ответила Алекса, словно успокаивая ребенка.
— Хорошо, — рассеянно проговорила она, а затем добавила извиняющимся тоном. — Поймите, она наш первенец. Мы старались быть хорошими родителями! А мой муж… он просто вспыльчивый человек, он не хотел выгонять Полину из дома!
— Но все же сделал это, — со стороны Алексы было жестоко говорить такое, но она не смогла сдержаться.
Мать Полины вздрогнула при этих словах как от удара, и тихо спросила:
— Как она пережила это?
— А как вы думаете? В один миг ее мир рухнул, она потеряла все, во что верила. Полина проплакала всю ночь у меня на руках. Конечно, время сгладит боль, но шрам в ее душе останется навсегда.
— Боже мой! Неужели она действительно стала этим существом… вампиром?
— Не стоит задавать вопрос, на который уже знаешь ответ, — ответила Алекса.
— Неужели она никогда не сможет вернуться домой?
— Она не пленница, и вольна делать то, что хочет. Когда ее боль пройдет, возможно, она захочет видеться с вами. Я не буду препятствовать этому. Но к прошлому обратной дороги нет. Она стала другой, и в то же время осталась прежней. Она — вампир. Ночь ее дом, а кровь — ее пища.
— Надеюсь, это хоть не доставляет ей боли!
— Боль теперь значит для нее нечто другое. Болезни ей не страшны, она почти не чувствует физической боли, как и все мы. Только солнечный свет может причинить ей настоящую боль и, может быть, огонь.
— Я просто не знаю как теперь к ней относится, — мать Полины выглядела совершенно растерянной.
— Поймите, ничего такого уж страшного не произошло. Да, она должна пить кровь, чтобы жить, и проживет столетия не старея ни на день. Но она по прежнему ваша дочь, и ей нужны ваши понимание и любовь. В том, что она стала вампиром, нет ее вины.
— Я понимаю. Но все произошло так неожиданно! Как же она теперь будет жить? Ведь она еще совсем ребенок.
— Да. Полина совсем молоденькая девушка, а как вампир — вовсе младенец, неоперившийся птенец. Пройдут годы прежде чем она поймет самое себя.
— Но кем она станет? Порожденьем ночного кошмара? Я так мечтала, что она выучиться, достигнет положения в обществе, заведет семью, детей…
— Она будет знать и уметь гораздо больше, чем обычный человек, а что касается диплома… возможно, когда нибудь она получит и его, когда возросшая сила вампира убьет в ней страх перед солнцем. А семья, дети… Она может иметь детей, и рано или поздно встретить того, кого полюбит. И не важно будет это человек или вампир, мужчина или женщина.
Последняя фраза явно покоробила мать Полины. Она сказала:
— Вы всерьез полагаете, что моя дочь может полюбить… женщину? Уж не вы ли сами…
— Нет. Это лишь слова. Мы живем столетия, а то и тысячелетия, и гораздо более спокойнее и терпимее относимся к подобным вещам.
Было видно, что от этих слов она вздохнула с облегчением. «Как глупо, — подумала Алекса. — Совсем недавно ее убивала мысль, что ее дочь стала вампиром, а теперь ее больше беспокоит не лесбиянка ли она». Но вслух она ничего не сказала. С таким Алекса сталкивалась и раньше, а корни подобного ханжества были еще глубже — в средних веках, во временах свирепствования Инквизиции, когда гонениям подвергались все, кто хоть как то отличался от других.
— Почему вы помогаете ей? — спросила вдруг мать Полины.
— Когда я нашла ее, она была одни и очень напугана. Она не понимала, что произошло, — начала Алекса. — Я спасла ее, теперь она мне как птенец, даже больше. Я уже говорила вам это. И, можете мне верить, я никогда не позволю причинить ей зла.
— Но у вас никогда не было своих детей…
— Да, никогда. И могут пройти столетия, прежде чем это произойдет. И часто в своих действиях я больше похожа на мужчину, чем на женщину. Я знаю. Но это не помешает мне любить ее. Сейчас я ее единственный друг, учитель и проводник в этот новый для нее мир.
— Наверно, она напоминает вам вас саму, — предположила она.
— Нет, — Алекса улыбнулась одними губами. Я стала вампиром в любви и нежности. Та, что обратила меня, заранее все объяснила, и я сама сделала свой выбор. Полине повезло гораздо меньше.
— Бедная моя девочка! — со слезами на глазах сказала мать Полины. — Вы действительно позаботитесь о ней?
— Конечно. Обещаю вам!
— Благослови вас Бог!
— Это лишнее. Вы всегда можете звонить мне и узнавать о Полине. Если же она захочет вас видеть, я позвоню.
— Спасибо. Скажите ей, что мы не хотели обидеть ее. Она всегда может рассчитывать на меня. А отца я как нибудь уж вразумлю.
— Хорошо, передам.
На этом их разговор и закончился. Алекса направилась домой, ей не хотелось излишне злоупотреблять добротой Сергея.